고양이를 키우다 보면 정말 당황스러운 순간이 있다.
평소처럼 잘 놀고 있었다.
혹은 혼자 조용히 돌아다니고 있었다.
그런데 갑자기 꼬리가 두 배는 커진다.
털이 바짝 선다.
등 털까지 부풀어 오른다.
그리고 집 안을 전속력으로 질주하기 시작한다.
옆으로 뛰기도 한다.
점프를 하기도 한다.
갑자기 방향을 바꾸며 뛰어다니기도 한다.
집사는 순간 걱정한다.
"무서운 걸 본 건가?"
"스트레스 받은 건 아닐까?"
"화난 거야?"
"어디 아픈 거 아니야?"
하지만 의외로 대부분의 경우 이것은 매우 정상적인 행동이다.
심지어 기분이 좋아서 나타나는 경우도 있다.
꼬리를 부풀리는 행동은 무조건 공포를 의미하는 것이 아니다.
고양이의 감정이 순간적으로 커졌을 때 나타나는 자연스러운 반응에 가깝다.
이번 글에서는 왜 고양이가 꼬리를 부풀리고 뛰어다니는지, 그 행동의 진짜 의미를 알아보려고 한다.
꼬리를 부풀리는 것은 몸이 흥분했다는 신호다
많은 사람들이 오해하는 것이 있다.
꼬리가 부풀면 무조건 겁먹은 것이라고 생각한다.
물론 공포 상황에서도 꼬리는 부풀 수 있다.
하지만 그것이 전부는 아니다.
고양이의 꼬리 털이 서는 이유는 몸이 갑자기 흥분 상태에 들어갔기 때문이다.
쉽게 말해 감정의 볼륨이 순간적으로 커진 상태다.
놀랐을 때도 그렇다.
신났을 때도 그렇다.
흥분했을 때도 그렇다.
사냥 본능이 활성화됐을 때도 그렇다.
몸에서는 아드레날린과 비슷한 각성 반응이 일어난다.
그러면 털을 세우는 근육이 움직인다.
결국 꼬리가 부풀어 오른다.
야생에서는 중요한 기능이었다.
몸집을 더 크게 보이게 만들 수 있다.
상대방을 위협할 수도 있다.
자신을 보호할 수도 있다.
그래서 꼬리가 갑자기 커지는 것은 고양이 몸이
"지금 중요한 상황이다!"
라고 반응하는 것과 비슷하다.
문제는 집고양이에게 중요한 상황의 기준이 사람과 다르다는 점이다.
집사는 평범한 하루라고 생각한다.
하지만 고양이는 장난감 하나에도 흥분할 수 있다.
그림자 하나에도 놀랄 수 있다.
그래서 꼬리를 부풀리고 뛰어다니는 행동이 나타나는 것이다.
사실은 무서워서가 아니라 신나서 뛰는 경우가 많다
고양이의 우다다를 본 적이 있다면 이해하기 쉽다.
갑자기 집 안을 질주한다.
복도를 왕복한다.
캣타워를 올라간다.
소파를 뛰어넘는다.
그런데 자세히 보면 꼬리가 부풀어 있는 경우가 있다.
이때 집사는 종종 오해한다.
"무서운 일이 있었나?"
하지만 실제로는 반대인 경우가 많다.
너무 신난 것이다.
고양이는 사람처럼 웃거나 말하지 않는다.
대신 몸으로 감정을 표현한다.
특히 어린 고양이들은 놀이 중에 꼬리를 부풀리는 경우가 많다.
숨었다가 튀어나온다.
혼자 사냥 놀이를 한다.
상상 속 적을 추격한다.
갑자기 점프한다.
이런 행동은 사냥 연습과 매우 비슷하다.
야생에서는 먹잇감을 쫓는 과정이다.
집에서는 놀이로 나타난다.
흥분이 커진다.
에너지가 폭발한다.
그리고 꼬리까지 부풀어 오른다.
그래서 꼬리를 부풀리고 뛰어다니는 고양이를 보면 표정과 상황을 함께 봐야 한다.
눈이 편안하다.
귀가 자연스럽다.
놀이 중이다.
몸이 유연하다.
이런 모습이라면 대부분 즐거운 흥분 상태일 가능성이 높다.
갑자기 놀랐을 때도 이런 행동이 나타난다
물론 모든 경우가 놀이 때문은 아니다.
정말 놀랐을 때도 꼬리는 부풀어진다.
갑자기 큰 소리가 났다.
물건이 떨어졌다.
예상하지 못한 움직임을 봤다.
다른 동물을 발견했다.
이런 상황에서도 꼬리가 커질 수 있다.
흥미로운 점은 고양이의 반응 방식이다.
사람은 놀라면 멈춘다.
하지만 고양이는 움직인다.
도망간다.
점프한다.
뛴다.
즉 놀람과 질주가 동시에 나타날 수 있다.
그래서 어떤 고양이는 갑자기 소리가 나면 꼬리를 부풀리고 방을 가로질러 달려간다.
몇 초 뒤에는 다시 평소처럼 행동한다.
이것은 스트레스 장애가 아니다.
몸이 순간적으로 경계 모드에 들어갔다가 다시 정상으로 돌아온 것이다.
야생에서는 이런 반응이 생존에 유리했다.
위험이 나타나면 즉시 움직여야 했기 때문이다.
그래서 지금도 고양이 몸속에는 이 프로그램이 남아 있다.
집 안에서는 필요 없는 상황처럼 보여도 본능은 그대로 작동한다.
꼬리 부풀림은 감정이 커졌다는 뜻이다
고양이가 꼬리를 부풀리고 뛰어다니면 많은 집사들이 걱정한다.
하지만 대부분은 생각보다 정상적인 행동이다.
꼬리가 부풀었다고 해서 반드시 무서운 것은 아니다.
흥분했을 수도 있다.
신났을 수도 있다.
사냥 놀이에 몰입했을 수도 있다.
갑자기 놀랐을 수도 있다.
중요한 것은 전체 상황을 함께 보는 것이다.
놀이 중인가?
공포 반응인가?
몸 상태는 정상인가?
이런 것들을 함께 살펴봐야 한다.
실제로 건강한 고양이들은 우다다를 하면서 꼬리를 부풀리는 경우가 매우 많다.
오히려 그것은 지금 감정이 최고조에 올라왔다는 신호에 가깝다.
다음번에 고양이가 꼬리를 두 배로 부풀리고 집 안을 질주한다면 너무 걱정하지 않아도 된다.
어쩌면 지금 그 작은 사냥꾼은 세상에서 가장 재미있는 놀이를 하고 있을지도 모른다.
그리고 그 순간만큼은 평범한 집고양이가 아니라 야생의 본능을 마음껏 발휘하는 작은 맹수가 되어 있는 것일지도 모른다.