고양이를 키우다 보면 누구나 한 번쯤 놀라는 순간이 있다.
분명 방금 전까지는 조용했다.
소파에서 자고 있었다.
창밖을 보고 있었다.
평화로운 분위기였다.
그런데 갑자기 시작된다.
거실을 전력 질주한다.
방에서 방으로 뛰어다닌다.
캣타워를 올라갔다 내려온다.
소파를 박차고 날아간다.
심지어 눈이 동그래진 채 집 안을 미친 듯이 뛰어다니기도 한다.
집사들은 종종 이렇게 말한다.
"갑자기 왜 저래?"
"무서운 거 본 거 아니야?"
"스트레스 받는 건가?"
"어디 아픈 건 아닐까?"
처음 고양이를 키우는 사람이라면 걱정할 수도 있다.
하지만 대부분의 경우 이 행동은 매우 정상적이다.
오히려 건강한 고양이에게 흔히 나타나는 자연스러운 행동이다.
고양이 보호자들 사이에서는 흔히 "우다다"라고 부른다.
영어권에서는 "줌스(Zoomies)"라고도 부른다.
이 행동은 단순한 장난도 아니고, 갑자기 미친 것도 아니다.
그 안에는 고양이의 본능과 생활 방식이 그대로 담겨 있다.
이번 글에서는 왜 고양이가 갑자기 우다다 뛰는지, 그리고 왜 대부분 걱정할 필요가 없는지 알아보려고 한다.
우다다는 남아 있는 에너지를 방출하는 본능이다
고양이는 하루 대부분을 잔다.
성묘는 하루 12시간에서 16시간 정도를 자기도 한다.
어떤 고양이는 그보다 더 많이 잔다.
그래서 사람들은 종종 고양이를 게으른 동물이라고 생각한다.
하지만 사실은 다르다.
고양이는 원래 폭발적인 에너지를 사용하는 사냥꾼이다.
야생에서 고양이는 하루 종일 뛰어다니는 동물이 아니다.
대부분 시간을 쉬면서 보낸다.
그리고 사냥이 필요한 순간 짧고 강하게 움직인다.
순간적으로 달린다.
점프한다.
추격한다.
즉 오래 움직이는 것이 아니라 폭발적으로 움직이는 방식에 최적화되어 있다.
집고양이도 마찬가지다.
집 안에서는 사냥할 필요가 없다.
먹이도 자동으로 나온다.
움직일 이유가 적다.
그래서 에너지가 쌓인다.
그리고 어느 순간 그 에너지가 한꺼번에 터진다.
그 결과가 바로 우다다다.
집사는 갑자기 시작된 것처럼 느낀다.
하지만 고양이 입장에서는 쌓여 있던 에너지를 자연스럽게 배출하는 과정이다.
마치 하루 종일 책상에 앉아 있던 사람이 갑자기 스트레칭하고 싶어지는 것과 비슷하다.
그래서 우다다는 건강한 에너지의 표현인 경우가 많다.
사실 우다다는 사냥 본능의 연습이다
고양이는 태어나면서부터 사냥꾼의 뇌를 가지고 있다.
집에서 태어난 고양이도 마찬가지다.
한 번도 실제 사냥을 해본 적 없어도 본능은 남아 있다.
그래서 고양이는 종종 보이지 않는 무언가를 쫓는다.
갑자기 점프한다.
허공을 향해 달린다.
구석을 노려본다.
집사들은 가끔 귀신이라도 본 것처럼 생각한다.
하지만 대부분은 사냥 행동의 일부다.
우다다 역시 마찬가지다.
생각해 보자.
사냥에는 무엇이 필요할까?
순간 가속력.
방향 전환 능력.
점프 능력.
반사 신경.
우다다를 할 때 고양이는 이 모든 행동을 사용한다.
급정거한다.
갑자기 방향을 바꾼다.
높은 곳으로 점프한다.
빠르게 코너를 돈다.
즉 놀이처럼 보이지만 실제로는 본능적 훈련과 비슷한 행동이다.
특히 어린 고양이일수록 우다다가 더 심한 이유도 여기에 있다.
몸을 사용하는 법을 익히는 과정이기 때문이다.
사람 아이가 뛰어다니며 놀면서 신체 능력을 발달시키듯, 고양이도 우다다를 통해 자신의 움직임을 연습한다.
그래서 대부분의 우다다는 문제 행동이 아니라 자연스러운 본능 행동에 가깝다.
화장실 후 우다다를 하는 이유도 있다
많은 집사들이 공감하는 장면이 있다.
고양이가 화장실에 들어간다.
볼일을 본다.
그리고 나오자마자 집 안을 전력 질주한다.
마치 로켓이 발사된 것처럼 뛰어간다.
이 현상도 꽤 흔하다.
왜 그럴까?
정확한 이유는 아직 완전히 밝혀지지 않았다.
하지만 몇 가지 가능성이 이야기된다.
첫 번째는 개운함이다.
배변 후 몸이 가벼워진다.
불편함이 줄어든다.
그래서 활동성이 순간적으로 증가할 수 있다.
두 번째는 긴장 해소다.
야생에서 배변은 취약한 순간이다.
주변 경계가 필요하다.
그래서 본능적으로 긴장 상태가 될 수 있다.
볼일을 마친 뒤 그 긴장이 풀리면서 에너지가 분출될 수 있다는 설명도 있다.
세 번째는 단순한 흥분 반응이다.
몸 상태 변화 자체가 활동성을 자극할 수 있다는 것이다.
중요한 것은 대부분의 경우 이것이 정상이라는 점이다.
실제로 많은 건강한 고양이들이 화장실 후 우다다를 한다.
그래서 보호자들이 가장 많이 목격하는 우다다 타이밍 중 하나가 바로 배변 직후다.
우다다는 건강한 고양이의 자연스러운 행동이다
갑자기 집 안을 뛰어다니는 모습을 보면 걱정될 수 있다.
특히 처음 보는 보호자라면 더 그렇다.
하지만 대부분의 경우 우다다는 문제 행동이 아니다.
에너지를 방출하는 행동이다.
사냥 본능을 표현하는 행동이다.
몸을 사용하는 연습이다.
그리고 건강한 고양이에게 흔히 나타나는 자연스러운 모습이다.
오히려 평소 활발하던 고양이가 전혀 움직이지 않거나 놀이에도 반응하지 않는다면 그때가 더 주의가 필요할 수 있다.
물론 우다다와 함께 통증 반응이 보이거나, 절뚝거리거나, 과도한 공격성이나 이상 행동이 동반된다면 수의사 상담이 필요할 수 있다.
하지만 일반적인 우다다는 대부분 걱정할 일이 아니다.
오늘 밤에도 갑자기 고양이가 거실을 전속력으로 질주한다면 놀라기보다 이렇게 생각해 보자.
"아, 지금 우리 집 작은 사냥꾼이 본능을 발휘하는 시간인가 보다."
어쩌면 우다다는 고양이가 가장 고양이다운 순간 중 하나일지도 모른다.